- Dès 1950, Alan Turing demandait si les machines peuvent penser.
- Les premiers programmes qui ont marché : les dames d’Arthur Samuel en 1952, le Logic Theorist en 1956.
- L’essai d’Alex est gratuit : quelques messages offerts, sans compte ni carte bancaire.
Ce soir, la question vous trotte : qui a inventé l’intelligence artificielle ? Vous la tapez à Alex, l’assistant généraliste de Nation. Sa réponse tombe : personne ne l’a inventée seul. Derrière, il y a des visages, des lieux, le jour précis où les mots sont apparus, et une date répétée un an trop tard.
Votre question du soir, posée à Alex
Dans le chat de Nation, vous écrivez : « Alex, d’où vient l’intelligence artificielle, et qui l’a inventée ? »
« L’intelligence artificielle n’a pas été inventée par une seule personne. Le domaine s’est construit grâce aux travaux de nombreux chercheurs. »
« On attribue souvent sa naissance officielle à John McCarthy, qui a proposé l’expression « intelligence artificielle » en 1955 et organisé la conférence de Dartmouth en 1956, considérée comme un moment fondateur du domaine. »
Il a raison : l’histoire commence à Manchester et passe par un document daté au jour près.
Manchester, 1950 : la question d’Alan Turing
« Je propose d’examiner la question : les machines peuvent-elles penser ? » (I propose to consider the question, “Can machines think?”)
Le jeu d’imitation oppose trois personnages : un homme, une femme et un interrogateur, qui ne connaît que leurs messages, et doit dire qui est qui.
Turing jugeait lui-même la question de départ « trop vide de sens pour mériter une discussion » (too meaningless to deserve discussion) : son article la remplace par le jeu, et parle d’une « machine alors en service à Manchester » (the machine now working at Manchester).
La version simple ? Alex la donne dans la même conversation.
Exemple de conversation
Alex, expliquez-moi le test de Turing simplement, comme si j’avais 10 ans.
« Imagine que tu écris des messages à deux interlocuteurs cachés : une personne et un ordinateur. Tu peux leur poser toutes les questions que tu veux, mais tu ne sais pas lequel est lequel. »
« Mais attention : réussir le test ne prouve pas forcément que l’ordinateur pense ou ressent comme un humain. Cela montre surtout qu’il sait converser de manière convaincante. »
L’intelligence artificielle trouve son nom un 31 août
Cinq ans plus tard, le 31 août 1955, une machine à écrire aligne le titre d’un projet d’été sur l’intelligence artificielle.
Quatre noms en tête : John McCarthy (Dartmouth College), Marvin Minsky (Harvard), Nathaniel Rochester (IBM) et Claude Shannon (Bell Telephone Laboratories). Ils y demandent « une étude de deux mois et de dix hommes » (« a 2 month, 10 man study of artificial intelligence ») pour l’été 1956 à Hanover (New Hampshire).
Le pari : tout apprentissage, comme toute facette de l’intelligence, peut en principe être décrit si précisément qu’une machine puisse le simuler (« every aspect of learning or any other feature of intelligence can in principle be so precisely described that a machine can be made to simulate it »).
Idée reçue
Les mots « intelligence artificielle » seraient nés à la conférence de 1956, ou chez Turing.
En réalité
Ils sont dans le titre du document du 31 août 1955, signé par quatre chercheurs ; l’atelier vient l’été suivant.
L’atelier, c’est l’été 1956, organisé par John McCarthy : huit semaines de travaux, une vingtaine de scientifiques, certains tout l’été, d’autres quelques heures, selon le magazine des anciens de Dartmouth. Dartmouth College y voit « la naissance de ce champ de recherche » (which was the birth of this field of research).
Les premiers programmes qui ont marché
La graine est plantée en décembre 1943 : Warren McCulloch et Walter Pitts décrivent, en biophysique, un modèle de neurone artificiel.
1952
Le programme de dames d’Arthur Samuel
Écrit pour l’IBM 701 en 1952, il apprend ensuite à jouer mieux que son auteur.
1956
Le Logic Theorist
Allen Newell et Herbert Simon, à la RAND, y font retrouver des démonstrations de théorèmes de logique.
1958
Le perceptron
Frank Rosenblatt décrit un modèle probabiliste inspiré du cerveau, simulé sur l’IBM 704 du Cornell Aeronautical Laboratory.
1966
ELIZA
Au MIT, Joseph Weizenbaum rend possibles des conversations en langage naturel entre l’homme et l’ordinateur.
Alex, dans la même conversation : « Un autre pionnier important est le programme de jeu de dames d’Arthur Samuel, développé à partir de 1952 : il jouait aux dames et s’améliorait avec l’expérience. C’est l’un des premiers exemples marquants d’une machine qui apprenait. »
Notre article sur ELIZA raconte la suite.
Le long silence, puis le retour
L’enthousiasme retombe. Juillet 1972 : James Lighthill remet au Science Research Council britannique un rapport sévère, où la plupart des chercheurs « confessent un sentiment prononcé de déception face à ce qui a été accompli en vingt-cinq ans » (confess to a pronounced feeling of disappointment in what has been achieved in the past twenty-five years).
-
Mai 1997
Deep Blue (IBM) bat en match le champion du monde d’échecs, Garry Kasparov.
-
2018
Yoshua Bengio, Geoffrey Hinton et Yann LeCun reçoivent le prix Turing pour les réseaux de neurones profonds.
-
30 novembre 2022
OpenAI, start-up alors inconnue du grand public, lance ChatGPT.
-
8 octobre 2024
Prix Nobel de physique : John Hopfield et Geoffrey Hinton, pour des découvertes qui permettent l’apprentissage par réseaux de neurones artificiels.
Notre article sur la création de ChatGPT raconte l’histoire d’OpenAI.
Pour classer les familles de l’IA, lisez notre article sur les quatre types d’intelligence artificielle.
Alex vous prévient
Pour un exposé, donnez la date du document, pas celle que l’on répète : les mots sont dans la proposition du 31 août 1955, l’atelier est l’été 1956. Vos sources ? Citez les textes d’origine : la proposition de 1955 est dans la liste en bas ; l’article de Turing, c’est « Computing Machinery and Intelligence », Mind, 1950.
Alex
Assistant IA généraliste
« Une date vous échappe, une notion résiste : je vous explique simplement, et quand je ne suis pas sûr, je préfère le dire plutôt que d’inventer. »
Besoin plus pointu ? Les 25 coachs de Nation couvrent chaque envie : notre page des assistants IA vous les présente.
Questions fréquentes
Qui a inventé le terme « intelligence artificielle » ?
Il est dans le titre de la proposition du 31 août 1955, signée par McCarthy, Minsky, Rochester et Shannon ; le magazine des anciens crédite le groupe entier.
En quelle année l’intelligence artificielle est-elle née ?
Les mots datent de 1955, le champ de recherche de 1956. Le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche évoque une notion forgée au milieu des années 1950, après Turing.
Alan Turing a-t-il inventé l’intelligence artificielle ?
Non. Il pose la question en 1950 et imagine un jeu d’imitation ; le domaine naît six ans plus tard du travail d’un groupe. Turing parlait lui-même d’une question trop vide de sens pour mériter une discussion.
Quelle a été la première intelligence artificielle ?
Tout dépend de ce qu’on appelle « marcher » : les dames d’Arthur Samuel fonctionnent dès 1952, le Logic Theorist démontre des théorèmes en 1956.
À vous de poser la prochaine question
Alex répond à vos questions, sur l’histoire de l’IA ou sur tout le reste : quelques messages offerts, sans compte ni carte bancaire.
Sources
- Proposition pour le projet d’été de recherche sur l’intelligence artificielle à Dartmouth, 31 août 1955, copie numérisée.
- Artificial Intelligence (AI) Coined at Dartmouth.
- The Logic Theory Machine, RAND Corporation, 1956.
- ELIZA, Communications of the ACM, 1966.
- Artificial Intelligence: A General Survey, James Lighthill, juillet 1972.
- Deep Blue, IBM.
- Prix Turing 2018, ACM.
- Prix Nobel de physique 2024, communiqué de presse.
- Intelligence artificielle (IA) : de quoi parle-t-on ?, ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, publication du 10 juin 2025.
