- Si « ou bien » tient dans votre phrase, écrivez « ou » sans accent.
- Sinon, écrivez « où », avec l’accent grave sur le u.
- « D’où », « là où », « où que » ou encore « au moment où » s’écrivent toujours avec l’accent.
Le message est parti depuis dix minutes quand vous le voyez : dans votre message du matin, le café où vous avez pris votre petit-déjeuner porte un « ou » sans accent. Un essai de deux mots lève le doute : remplacez le mot qui fait hésiter par « ou bien ». Si la phrase reste correcte, écrivez « ou » ; sinon, l’accent grave revient. Quelques expressions, comme « d’où » ou « le jour où », prennent l’accent dans tous les cas.
Ou ou où ? Essayez « ou bien » dans votre phrase
Le Robert résume le choix dans un guide consacré à la paire : si « ou » accepte le remplacement par « ou bien », c’est la conjonction de coordination, et elle ne prend pas d’accent. Sinon, c’est « où », et l’accent grave s’écrit.
« Ou bien » passe : c’est « ou »
« Mon père ou bien ma mère viendra me chercher. » devient « Mon père ou ma mère viendra me chercher. »
« Ou bien » ne passe pas : c’est « où »
« *Je cherche une prise ou bien brancher mon portable. » est marqué d’un astérisque, la marque des formes impossibles en dictionnaire ; on écrit « Je cherche une prise où brancher mon portable. »
L’Académie confirme la famille : « ou » peut être renforcé par « bien », comme dans « J’achèterai des pommes, ou bien des poires. »
Où, le mot du lieu et du moment
Avec son accent, « où » est le pronom ou l’adverbe qui fait référence à un lieu, et il marque aussi le temps. Quatre emplois couvrent presque tous les besoins.
Le lieu
L’endroit où l’on est
« c’est le café où nous avions rendez-vous » : l’exemple de Larousse pour l’emploi le plus courant.
Le temps
Après un nom de moment
« Le jour où vous êtes venus. » : « où » suit un nom qui marque un moment ou une durée.
L’origine
D’où l’on vient
« Le pays d’où il arrive. » : l’Académie forme « d’où » de la préposition « de » et du pronom « où ».
La conséquence
D’où, pour conclure
« Je n’étais pas prévenu, d’où mon étonnement. » : ce qui résulte de la première partie de la phrase.
Les expressions qui prennent « où »
Ces locutions s’écrivent avec l’accent, sans exception ; le tableau les range avec leur sens et un exemple de dictionnaire.
| Locution | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| là où | à l’endroit où | « J’irai où vous voudrez. » |
| où que + subjonctif | valeur concessive, verbe au subjonctif | « Où qu’il se cache, nous le trouverons. » |
| partout où | dans tous les lieux où | « Partout où il passe, il se fait des amis. » |
| par où | par quel chemin, par lequel | « Par où s’est-il enfui ? » |
| le jour où | le moment d’un événement | « le jour où nous l’avons rencontré » |
| au moment où | à cet instant précis | « Au moment où il arriva. » |
| d’où | la conséquence, le lien logique | « Il vient d’apprendre la nouvelle, d’où sa surprise. » |
Pourquoi cet accent sur le u
L’accent grave sépare deux mots que la prononciation rapproche. Larousse le formule pour chacun des deux : « La conjonction ou s’écrit sans accent, ce qui la distingue de l’adverbe et pronom relatif où » ; « L’adverbe et pronom relatif où s’écrit avec un u accent grave, ce qui le distingue de la conjonction ou ».
L’Office québécois de la langue française ajoute une précision : « L’accent grave distinctif est rare sur le e et le u », et « Sur le u, on ne le trouve que dans le pronom ou adverbe où, afin de le distinguer de la conjonction ou ».
La graphie « d’ou », sans accent, n’apparaît dans aucune des entrées citées ici : les dictionnaires écrivent tous « d’où ».
Vérifier un message avec Antoine
Antoine, le coach correcteur de Nation AI, relit le texte que vous lui collez ; il explique un changement quand vous le lui demandez.
Essayez-le sur un message ordinaire, ce récit d’une matinée entre le café et le musée. La demande à lui envoyer reprend l’exemple de sa page de coach : « Corrige uniquement les fautes de ce texte ».
Le même service attend vos textes plus longs dans notre correcteur d’orthographe et de grammaire.
Avant
« Ce matin, je suis allé au café ou j’ai pris un bon petit-déjeuner. » « À midi, on hésitait entre le musée où le cinéma. »
Après
« Ce matin, je suis allé au café où j’ai pris un bon petit-déjeuner. » « À midi, on hésitait entre le musée ou le cinéma. »
Exemple de conversation
Pourquoi remplacez-vous « ou » par « où » dans la première phrase ?
« où » indique un lieu : « au café où j’ai pris… » et « dans le parc où j’ai croisé Sam ».
Astuce
Lisez chaque changement proposé, un par un. Si votre phrase était déjà juste, gardez-la : un correcteur peut préférer une autre tournure à la vôtre.
Antoine
correcteur orthographique IA
« Collez votre texte et demandez-moi de corriger uniquement les fautes. Si un mot vous surprend, demandez-moi pourquoi il a changé. »
Le réflexe avant d’appuyer sur Envoyer
Collez votre message à Antoine, et voyez ce qu’il en corrige.
Questions fréquentes
Quand écrit-on « ou », et quand écrit-on « où » ?
« Ou » sans accent relie les deux termes d’un choix, et « ou bien » peut le renforcer. « Où », avec l’accent grave, parle d’un lieu ou d’un temps : si « ou bien » tient dans la phrase, c’est « ou » ; sinon, c’est « où ».
« Où » ou « ou » : lequel prend l’accent ?
« Où » seul prend l’accent grave ; « ou » s’écrit nu. Larousse le dit pour les deux mots : chacun s’écrit pour se distinguer de l’autre.
Écrit-on « d’ou » sans accent ?
Non. Le mot s’écrit « d’où », avec l’accent, pour l’origine comme pour la conséquence ; aucune source citée ici ne donne la graphie sans accent.
« Où que » demande-t-il le subjonctif ?
Oui. L’Académie décrit « où que » comme une locution conjonctive qui introduit une subordonnée au subjonctif, à valeur concessive : « Aude le suivra où qu’il aille. »
Sources
- « Ou », conjonction de coordination, Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition.
- « Où », adverbe et pronom relatif, Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition.
- « Ou » et « Où », dictionnaire de français Larousse.
- Distinguer « ou » et « où », guide Le Robert.
- L’accent grave distinctif, Vitrine linguistique de l’OQLF.
- « Où » dans le Trésor informatisé de la langue française, CNRTL.
Toujours un doute sur un mot ?
Alex, l’assistant généraliste de Nation AI, répond à vos autres questions de langue et d’écriture.
